openscience

Η Google βρίσκεται κοντά στην εξαγορά της Groupon για ποσό που φτάνει τα 6 δισ. δολλάρια (5.3 δισ. για την εξαγορά + 700 εκατομμύρια σαν μπόνους βάσει στόχων – earnout). Οι Times της Νέας Υόρκης αναφέρουν ότι η συμφωνία μπορεί να κλείσει και μέσα στην εβδομάδα – αυτή είναι η μεγαλύτερη εξαγορά της Google μέχρι τώρα, με τίμημα σχεδόν διπλάσιο από αυτό που κατέβαλλε για την εξαγορά της εταιρίας διαδικτυακών στατιστικών DoubleClick. Πρόκειται για τη δεύτερη προσπάθεια της Google να εξαγοράσει τη Groupon: την πρώτη φορά πρόσφερε 3-4 δισ. δολλάρια, ενώ νωρίτερα είχε αποτύχει και η Yahoo να γίνει κάτοχός της.

Η Groupon ήταν από τις πρωτοπόρες εταιρίες στο κοινωνικό μάρκετινγκ, ξεκινώντας το Νοέμβριο του 2008 σαν ένα τμήμα της κοινότητας ThePoint και φτάνοντας να προσελκύσει 135 εκατ. δολλάρια τον περασμένο Απρίλιο από το Ρωσικό επενδυτικό οίκο Digital Sky Technologies. Αν κάνει κανείς την αναγωγή στο χρόνο ζωής της Groupon, τα 6 δισ. της Google σημαίνουν ότι η εταιρία αναπτύσσεται με ρυθμό 625 εκατ. το μήνα ή σχεδόν 21 εκατ. δολλάρια την ημέρα. Τα ποσά είναι αστρονομικά, θυμίζουν όμως σε πολλούς αναλυτές τις «φούσκες» των εταιριών υψηλής τεχνολογίας στις αρχές της δεκαετίας του 1990 και 2000. Η απάντηση στους επικριτές μάλλον σχετίζεται με τη διείσδυση της Groupon στις τοπικές αγορές, με χιλιάδες εστιατόρια, σπα και τοπικές επιχειρήσεις να συνεργάζονται μαζί της, δημιουργώντας μια κρίσιμη μάζα στην οποία στοχεύουν και το Foursquare και το Facebook με την εφαρμογή Places. Αν τα σχέδια της Google ευοδωθούν, η ήδη κυρίαρχη πλατφόρμα διαφημίσεων της Google θα έχει πρόσβαση σε αυτές τις τοπικές επιχειρήσεις, σε συνδυασμό πάντοτε με τα 500 εκατ. σε κέρδη που προβλέπει η Groupon μόνο για φέτος.

Παρά τις συνεχείς δικαστικές διαμάχες, το YouTube συνεχίζει ακάθεκτο να φέρνει κοντά στο ευρύ κοινό τα τραγούδια και τη μουσική καλλιτεχνών από όλο τον κόσμο. Παρόλα αυτά, σε αρκετές περιπτώσεις, η εταιρία έχει έρθει σε συμφωνία με καλλιτέχνες, δισκογραφικές εταιρίες και εταιρίες διαχείρισης πνευματικών δικαιωμάτων να πληρώσει σεβαστά ποσά για αυτήν τη δυνατότητα.

Στην πιο πρόσφατη από αυτές τις συμφωνίες, η Google, μητρική εταιρία του YouTube, συμφώνησε με καλλιτέχνες από τη Γαλλία, το Βέλγιο και το Λουξεμβούργο, να πληρώνει πνευματικά δικαιώματα για αναπαραγωγές του έργου τους που γίνονται από χρήστες στις συγκεκριμένες χώρες - η συμφωνία έρχεται σαν ολοκλήρωση των συζητήσεων με την SACEM, μια από τις μεγαλύτερες εταιρίες διαχείρισης δικαιωμάτων στη Γαλλία. Αντίστοιχες συμφωνίες έχουν γίνει στο παρελθόν και με καλλιτέχνες από την Ισπανία, την Ιταλία και το Ηνωμένο Βασίλειο. Σύμφωνα με τον Christophe Muller, υπεύθυνο για τις συνεργασίες του YouTube στη Νοτιοανατολική Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και την Αφρική, η εταιρία επιθυμεί να επεκτείνει αυτές τις συνεργασίες και με άλλους Ευρωπαίους καλλιτέχνες. Αν και οι λεπτομέρειες των συμφωνιών δε δόθηκαν στη δημοσιότητα, αυτές έχουν αναδρομική ισχύ από το 2007 και θα διαρκέσουν μέχρι το 2013, ενώ τα πρώτα πνευματικά δικαιώματα θα πληρωθούν στους καλλιτέχνες μετά από τουλάχιστον ένα χρόνο.

Η τελική εκδήλωση του Ευρωπαϊκού έργου 2WAYS διοργανώνεται στις Βρυξέλλες στο διάστημα 29 Νοεμβρίου - 1 Δεκεμβρίου 2010, στο πλαίσιο του επιστημονικού φεστιβάλ EUSCEA 2WAYS, και περιλαμβάνει και τη συνεδρίαση του Κοινοβούλιου νέων επιστημόνων με τη συμμετοχή 58 μαθητών από 29 Ευρωπαϊκές πόλεις. Στο διάστημα 2009 - 2010, οι "βουλευτές" συζήτησαν και εξέδωσαν ψηφίσματα για ηθικά ζητήματα που άπτονται της επιστήμης, όπως η έρευνα στα βλαστοκύτταρα και η χρήση δεδομένων που προέρχονται από την ανάλυση του ανθρώπινου DNA.

Tο επιστημονικό κοινοβούλιο λειτούργησε με διαδικασίες ακροάσεων, επιτροπών και ψηφοφοριών, αντίστοιχες των πολιτικών κοινοβουλίων. Η πρώτη παρουσίαση των δραστηριοτήτων του έργου έγινε στο Παρίσι και ακολούθησαν το Tartu στην Εσθονία, η Σόφια και η Βιέννη. Το έργο 2WAYS συντονίζεται από την EUSCEA (European Science Events Association) και χρηματοδοτήθηκε από την Ευρωπαϊκή Ένωση στο πλαίσιο του 7ου Προγράμματος Πλαίσιο στη θεματική ενότητα "Επιστήμη στην Κοινωνία".

Χάρη στην έρευνα με αντικείμενο τη νανοτεχνολογία, την οποία χρηματοδοτεί η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, ο μανδύας που κάνει αόρατο τον Χάρυ Πότερ ευρίσκεται ένα βήμα πλησιέστερα να γίνει πραγματικότητα. Επιστήμονες από την Ελλάδα, τη Γερμανία, την Τουρκία και το Ηνωμένο Βασίλειο πέτυχαν με τη χρήση νανοτεχνολογίας να διαμορφώσουν στα μέτρα τους τη ροή του φωτός, ανοίγοντας έτσι το δρόμο όχι μόνο σε πιθανές εφαρμογές σε φακούς και οπτικά κυκλώματα, αλλά και σε εξωτικές τρισδιάστατες συσκευές όπως «μανδύες αορατότητας». Αν και προς το παρόν περιορίζεται στο να καθιστά αόρατα αντικείμενα μεγέθους μικρότερου από ένα χιλιοστόμετρο, το έργο απέδειξε την κατ’αρχήν ορθότητα του επηρεασμού των οπτικών ιδιοτήτων των υλικών με τρόπους που μέχρι σήμερα θεωρούνταν αδύνατοι. Το έργο αποτελεί μέρος της πρωτοβουλίας της Επιτροπής για την προώθηση της έρευνας ΤΠΕ υψηλού κινδύνου σε μελλοντικές και αναδυόμενες τεχνολογίες πληροφοριών που αποτελεί στόχο του Ψηφιακού Θεματολογίου για την Ευρώπη.

Η αρμόδια για το Ψηφιακό Θεματολόγιο αντιπρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής κ. Neelie Kroes δήλωσε: «Μένω κατάπληκτη από την ευρηματικότητα των ευρωπαίων ερευνητών. Με το έργο αυτό επιτεύχθηκε στην πραγματικότητα κάτι που γνωρίζαμε μόνο από τα ειδικά εφέ στον κινηματογράφο. Οι παρόμοιες έρευνες αιχμής είναι ζωτικής σημασίας για να τεθούν οι βάσεις των νέων τεχνολογιών που είναι κεφαλαιώδους σημασίας για την ανταγωνιστικότητα της Ευρώπης.»

Οι επιστήμονες που συμμετέχουν στο έργο PHOME σχεδίασαν και δημιούργησαν «φωτονικά μετα-υλικά» τα οποία επηρεάζουν τη συμπεριφορά των ακτίνων φωτός. Το υπόψη επίτευγμα στηρίζεται στην αρχή του οπτικού μετασχηματισμού την οποία προώθησε η πρωτοπόρος ομάδα του έργου. Ο ίδιος ο «μανδύας αορατότητας» συνίσταται από πολύ μικρές ράβδους διαμέτρου μόλις ολίγων εκατοντάδων νανομέτρων, οι οποίες εντάσσονται σε δομή που μοιάζει με σωρό από ξύλα. Οι ράβδοι τακτοποιούνται προσεκτικά ώστε να μπορούν να κάμψουν εν μέρει τα φωτεινά κύματα.

Αλλάζοντας την ταχύτητα και την κατεύθυνση πορείας του φωτός, οι επιστήμονες μπορούν να κατευθύνουν τα φωτεινά κύματα γύρω από έναν όγκο μεγέθους μικρομέτρου έτσι ώστε ο όγκος να καθίσταται αόρατος στις τρεις διαστάσεις και σε μήκη κύματος φωτός παραπλήσια προς εκείνα του φωτός που είναι ορατό από τον άνθρωπο. Οι εργασίες συνεχίζονται για να επεκταθεί το φαινόμενο στη ορατή περιοχή του φάσματος, τα δε αποτελέσματα αναμένονται τον Ιανουάριο.

Μέχρι τώρα, τέτοιοι «μανδύες αορατότητας» έχουν λειτουργήσει μόνο σε δύο διαστάσεις. Αυτό σημαίνει ότι το συγκεκαλυμμένο αντικείμενο παρέμενε αόρατο όταν ο παρατηρητής το κοίταζε από μπροστά, αλλά γινόταν ορατό όταν το κοίταζε από τα πλάγια. Η παρούσα μελέτη είναι η πρώτη που καταλήγει σε συσκευή η οποία καθιστά ένα αντικείμενο αόρατο και στις τρεις διαστάσεις.

ΟΙ μελλοντικές εφαρμογές αυτής της έρευνας μπορεί να έγκεινται στην ανάπτυξη εντελώς νέων οπτικών δομοστοιχείων, όπως τέλειων φακών, συσκευών αποθήκευσης φωτός και σημαντικών δομοστοιχείων για λέιζερ και οπτοηλεκτρονική, όπως διαμορφωτών και μονωτήρων. Αν και οι μανδύες ολόσωμης αορατότητας παραμένουν πέραν των δυνατοτήτων της σύγχρονης επιστήμης και τεχνολογίας, με την επίμαχη έρευνα αποδείχθηκε ότι μια σημαντική αρχή που μέχρι πρόσφατα εθεωρείτο αδύνατη όντως ισχύει.

Ιστορικό

Οι ερευνητικές εργασίες για το έργο PHOME ξεκίνησαν τον Απρίλιο του 2008 και θα περατωθούν το 2011. Το συνολικό κόστος του έργου ανέρχεται σε 1,88 εκατ. ευρώ, από τα οποία η Επιτροπή συνεισφέρει 1,43 εκατ. ευρώ από τον προϋπολογισμό έρευνας για Τεχνολογίες Πληροφοριών και Επικοινωνιών στο πλαίσιο του Έβδομου Προγράμματος Πλαισίου Έρευνας & Ανάπτυξης 2007-2013.

Η επιτυχία του προγράμματος για τις μελλοντικές και αναδυόμενες τεχνολογίες πληροφοριών (FET-Open) όσον αφορά την ανάπτυξη ευρωπαϊκής έρευνας αιχμής οδήγησε την Επιτροπή να προτείνει διπλασιασμό των κονδυλίων που διατίθενται για την έρευνα FET μέχρι το 2015. Το πρόγραμμα FET-Open είναι συνεχώς ανοικτό σε εννοιολογικά νέες, υψηλού δυναμικού ερευνητικές προτάσεις με μακρόπνοο όραμα. Στο έργο PHOME εργάζονται ερευνητές από τρία ευρωπαϊκά πανεπιστημιακά ιδρύματα, το Ίδρυμα Τεχνολογίας και Έρευνας στην Ελλάδα, το Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Καρλσρούης στη Γερμανία, και το Imperial College στο Λονδίνο του Ηνωμένου Βασιλείου. Εταίρος στο έργο είναι και το Πανεπιστήμιο Bilkent στην Τουρκία, χάρη στην συμφωνία ερευνητικής σύνδεσης με την ΕΕ.