openscience

Σκεφτείτε πως έχετε σε ένα δωμάτιο μια ομάδα ατόμων και κάνετε μια δημοσκόπηση για την ημερομηνία των γενεθλίων τους. Όπως περιμένει κανείς, όσο περισσότερα είναι τα άτομα αυτά, τόσο μεγαλύτερη είναι η πιθανότητα να συμπίπτουν οι ημερομηνίες γενεθλίων για δύο από αυτά. Θα περίμενε όμως κανείς ότι η πιθανότητα αυτή ξεπερνάει το 50% για 23 άτομα, ενώ για 57 γίνεται πάνω από 99%;

Στον οργανισμό υπάρχουν ως πάρα πολλά είδη κυττάρων. Όπως καθετί ζωντανό ακολουθούν και αυτά ένα κύκλο ζωής: τη γέννηση, την ανάπτυξη, τη γήρανση και το θάνατο. Στα πρώτα στάδια ανάπτυξης, δηλαδή στη γέννησή τους, τα κύτταρα βρίσκονται υπό μορφή βλαστικών κυττάρων. Τα παντοδύναμα βλαστικά κύτταρα έχουν τη δυνατότητα να φτιάξουν από μόνα τους έναν ολόκληρο οργανισμό, ενώ τα πολυδύναμα βλαστικά κύτταρα έχουν τη δυνατότητα να φτιάξουν πολλά είδη ιστών. Τα πρώτα υπάρχουν στα πολύ πρώιμα στάδια ανάπτυξης του οργανισμού, ενώ τα δεύτερα υπάρχουν στο έμβρυο και στον ενήλικο οργανισμό. Όσο δηλαδή αναπτύσσεται ο οργανισμός τόσο εξειδικεύονται τα βλαστικά κύτταρα.

Το να αφήσουμε τα αυτοκίνητα μας στο γκαράζ και να ανέβουμε στο ποδήλατο για να πάμε στη δουλειά θα μπορούσε να είναι μια ευνοϊκή πρόταση για το περιβάλλον. Δεδομένου όμως του σύγχρονου τρόπου ζωής δεν θα ήταν και η καλύτερη λύση για την καθημερινότητα μας. Τα καλά νέα είναι ότι δεν χρειάζεται να επιλέγουμε τέτοιες ακραίες λύσεις για να ησυχάσουμε την περιβαλλοντική μας συνείδηση. Η οικολογική πρόταση του παρόντος λέγεται υβριδικό αυτοκίνητο και είναι ήδη εδώ.

Η αρχέτυπη χίμαιρα γεννήθηκε στον χώρο της μυθολογίας· ένα τέρας με τρία κεφάλια, λιονταριού, φιδιού και κατσίκας, σε σώμα λιονταριού. Άλλες γνωστές ημι-ανθρώπινες χίμαιρες που καταγράφηκαν στην παγκόσμια μυθολογία είναι ο μινώταυρος, ο κένταυρος, η γοργόνα, ο λυκάνθρωπος κοκ.
Υπάρχουν σήμερα χίμαιρες στη φύση? Η απάντηση είναι ναι. Δημιουργούνται συνήθως με την τυχαία σύντηξη γονιμοποιημένων ωαρίων ή την εισαγωγή πρόσθετου γενετικού υλικού σε ήδη γονιμοποιημένο ωάριο (ζυγωτό). Με μια απλοϊκή, μαθηματικοποιημένη διατύπωση θα το περιγράφαμε ως εξής: γονιμοποιημένο ωάριο με DNA α + γονιμοποιημένο ωάριο με DNA β = άτομο με DNA α και β σε διαφορετικά μέρη του σώματός του.

Ποια ήταν η πρώτη ήπειρος που κατοικήθηκε από το σύγχρονο άνθρωπο; Πότε κατοικήθηκε η Ευρώπη, η Ασία ή η Αμερική; Είναι οι σύγχρονοι Καλάς του Πακιστάν πράγματι απόγονοι του Μεγάλου Αλεξάνδρου όπως οι ίδιοι ισχυρίζονται;
Επιστημονική απάντηση στα παραπάνω ερωτήματα μπορεί να υπάρξει μέσα από τη μελέτη του γενετικού μας υλικού, δηλαδή του DNA.
Τι ακριβώς όμως μελετούν στο DNA οι ερευνητές και πώς μπορούν τέτοιες συναρπαστικές πληροφορίες να βρίσκονται κρυμμένες σε αυτό;