openscience

Ένα σωρό έρευνες καθιστούν σαφές ότι η ζωή μας εξαρτάται από την επαρκή ανάπαυση.

Έχετε αναρωτηθεί ποτέ αν ο πάρα πολύς ή ο πολύ λίγος ύπνος επηρεάζουν την υγεία μας ή ακόμη και το πόσο καιρό είναι πιθανό να ζήσουμε;

Παρότι ο Lewis Terman άρχισε να ερευνά τη σχέση μεταξύ ύπνου και υγείας το 1913, το πόσο πολύ ή λίγο ύπνο χρειαζόμαστε για να έχουμε μια υγιή ζωή, είναι ακόμη ένα θέμα ανοικτό προς συζήτηση. Βέβαια, οι ερευνητές από καιρό γνωρίζουν ότι τα προβλήματα στον ύπνο συνδέονται με ένα ευρύ φάσμα ιατρικών θεμάτων. Είτε πρόκειται για αυξημένη κατάθλιψη, άγχος ή εχθρικότητα, για προβλήματα που σχετίζονται με την εργασία, για μοναξιά ή για κακή σωματική υγεία, πολυάριθμες μελέτες έχουν καταδείξει τη ζημιά που μπορεί να προκληθεί από την έλλειψη ύπνου. Η διάρκεια του ύπνου ενός ατόμου μπορεί επίσης να επηρεάσει ιατρικά προβλήματα όπως ο διαβήτης, η υψηλή αρτηριακή πίεση και τα καρδιαγγειακά νοσήματα.

Ίσως ακόμη πιο σημαντικό είναι το γεγονός πως ο λίγος ύπνος τη νύχτα μπορεί να είναι ένας καλός προγνωστικός δείκτης του κινδύνου πρόωρου θανάτου. Ήδη από το 1964, μια μελέτηέχει δείξει ότι ενήλικες άνδρες που κοιμούνταν κατά μέσο όρο επτά ώρες τη νύχτα, παρουσίαζαν το χαμηλότερο κίνδυνο θνησιμότητας. Εντούτοις, και ο πάρα πολύς ύπνος μπορεί επίσης να έχει αρνητικές επιπτώσεις στη θνησιμότητα: Μια μελέτη του 1979 διαπίστωσε ότι οι ενήλικες που κοιμούνταν περισσότερες από 10 ώρες (ή λιγότερες από τέσσερις) είχαν αυξημένο κίνδυνο θνησιμότητας. Οι ανασκοπήσειςδιαφορετικών μελετών που εξέτασαν τη διάρκεια του ύπνου, διαπίστωσαν ότι οι άνθρωποι που κοιμούνταν πάρα πολύ, βρίσκονταν επίσης σε αυξημένο κίνδυνο για καρδιαγγειακά νοσήματα και καρκίνο. (Παρότι ο πάρα πολύ λίγος ύπνος συνδέθηκε επίσης με υψηλότερη θνησιμότητα, δεν υπήρχε σαφές πλαίσιο που να περιλαμβάνει την αιτία θανάτου.)

Όλο αυτό εγείρει το ερώτημα γιατί ο πάρα πολύς ή ο πολύ λίγος ύπνος οδηγούν σε προβλήματα υγείας. Για να αποκλειστούν άλλες πιθανότητες και να γίνει κατανοητή η μακροπρόθεσμη επίπτωση των προβλημάτων ύπνου στη συνολική θνησιμότητα, μια νέα μελέτηπου δημοσιεύεται στο περιοδικό Health Psychology, εξετάζει τη σχέση μεταξύ της διάρκειας του ύπνου (αριθμός ωρών ύπνου κάθε βράδυ) και του προσδόκιμου ζωής. Στη μελέτη, η Katherine Α. Duggan και μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Riverside και το Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια χρησιμοποίησαν τα δεδομένα της Μελέτης του Κύκλου Ζωής του Terman. Η εν λόγω μελέτη, που ξεκίνησε από τον Terman μεταξύ 1917 και 1922, συγκέντρωσε ένα δείγμα 1.528 παιδιών υψηλού IQ τα οποία παρακολουθούνταν στην τότε εποχή για να μελετηθεί το πώς εκτυλίχθηκε η ζωή τους. Οργανώνοντας την πιο φιλόδοξη διαχρονική μελέτη του είδους της, ο Terman (ο οποίος πέθανε το 1956) ήλπιζε να δημιουργήσει μια βάση δεδομένων που να δείχνει πώς αναπτύσσονται τα παιδιά από την παιδική ηλικία μέχρι τα βαθιά γεράματα. Ενώ πολλά από τα τελικά συμπεράσματά του σχετικά με την ευφυΐα και την μακροπρόθεσμη επιτυχία παραμένουν αμφιλεγόμενα, τα δεδομένα σχετικά με το πώς οι "Τερμίτες", όπως ονομάστηκαν τα παιδιά της έρευνας από το επώνυμο του Terman, άλλαξαν με την πάροδο του χρόνου, εξακολουθούν να είναι ένας σημαντικός πόρος για την αναπτυξιακή ψυχολογία.

Στη μελέτη των Duggan και συνεργάτες, τα στοιχεία από τη μελέτη Terman συμπληρώθηκαν με πιστοποιητικά θανάτου που προσδιόριζαν την αιτία θανάτου των υποκειμένων. Η μελέτη περιορίστηκε σε άτομα που γεννήθηκαν μεταξύ 1904 και 1915, με τελικό δείγμα 1.145 ατόμων. Με βάση την ανάλυση των αποτελεσμάτων, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι άνδρες όλων των ηλικιών που κοιμούνταν πάρα πολύ ή πολύ λίγο - κατά μέσο όρο μία, δύο ή τρεις ώρες περισσότερο ή λιγότερο από τον μέσο βραδινό ύπνο των λοιπών στη μελέτη - είχαν αυξημένο κίνδυνο να πεθάνουν κατά τη διάρκεια της ζωής τους.

Η ανάλυση έδειξε ότι τα προβλήματα ύπνου φάνηκαν να συνδέονται με αυξημένο κίνδυνο καρδιαγγειακής νόσου και λοιμώξεων στους άνδρες. Αυτό θα μπορούσε να υποδηλώνει ότι οι διαταραχές του ύπνου μπορούν να επηρεάζουν τη συνολική αντοχή, καθώς και τα καρδιακά προβλήματα.

Ωστόσο, η επίπτωση των διαταραχών του ύπνου στη συνολική θνησιμότητα για τις γυναίκες ήταν πιο δύσκολο να προσδιοριστεί. Ενώ κάποιες προγενέστερες μελέτες δε διαπίστωσαν διαφορές μεταξύ ανδρών και γυναικών όσον αφορά στο πώς τα προβλήματα ύπνου επηρεάζουν την υγεία, μεγάλο μέρος της ερευνητικής βιβλιογραφίας δείχνει ότι οι άνδρες μπορεί να είναι πιο ευάλωτοι στα προβλήματα ύπνου. Το γιατί συμβαίνει αυτό, παραμένει ακόμα άγνωστο.

Είναι επίσης σημαντικό να επισημάνουμε ότι η μελέτη περιέλαβε μόνο πληροφορίες σχετικά με τη διάρκεια του ύπνου που οι συμμετέχοντες είχαν ως παιδιά. Δεδομένου ότι δεν υπάρχουν πληροφορίες σχετικά με το πόσο κοιμούνταν ως ενήλικες, η σύνδεση μεταξύ των πιθανών προβλημάτων ύπνου στην παιδική ηλικία και των θεμάτων ύπνου ως ενήλικες, δεν μπορεί να προσδιοριστεί. Παρόλα αυτά, η σχέση μεταξύ των προβλημάτων ύπνου στην παιδική ηλικία και των μακροπρόθεσμων ποσοστών θνησιμότητας (τουλάχιστον στους άνδρες) εμφανίζεται ισχυρή.

Ποιες είναι οι επιπτώσεις αυτών των ευρημάτων για εμάς;

Τα προβλήματα ύπνου στα παιδιά μπορούν να οδηγήσουν σε σοβαρά προβλήματα υγείας ακόμη και μετά από έξι δεκαετίες. Ενώ η συνιστώμενη διάρκεια βραδινού ύπνου για τα παιδιά έχει μειωθείτα τελευταία χρόνια, θα πρέπει να αναγνωριστούν οι πιθανοί κίνδυνοι για την υγεία που αντιμετωπίζουν τα παιδιά και οι ενήλικες που κοιμούνται πάρα πολύ ή πολύ λίγο. Η έρευνα δείχνει επίσης ότι τα προβλήματα ύπνου όπως η αϋπνία και η άπνοια ύπνου μπορεί να είναι πολύ πιο σοβαρά από ό, τι νομίζουν οι περισσότεροι άνθρωποι.

Επομένως σκεφτείτε για ένα λεπτό το πώς κοιμάστε τη νύχτα και αν ο ύπνος σας είναι αυτός που έχετε ανάγκη. Η ζωή σας μπορεί να εξαρτάται από αυτό.