openscience

Έντεκα βιοεπιστήμονες είναι οι πρώτοι που παίρνουν το βραβείο Breakthrough Prize in Life Sciences, αξίας 3 εκατ. δολλαρίων. Το βραβείο θεσπίστηκε από τέσσερις μεγιστάνες του internet, τον Yuri Milner, Ρώσο επιχειρηματία και φιλάνθρωπο, τον Sergey Brin, συνιδρυτή της Google, την Anne Wojcicki, ιδρύτρια της εταιρία γενετικής 23andMe και σύζυγο του Brin, και τέλος, τον Mark Zuckerberg του Facebook. Η Wojcicki ανέφερε ότι «το βραβείο είναι μια ανταμοιβή στους επιστήμονες που σκέπτονται μεγαλόπνοα, ρισκάρουν και έχουν σημαντικό αντίκτυπο στις ζωές μας» και ότι «αυτοί οι επιστήμονες θα πρέπει να είναι γνωστοί σε όλους και ήρωες της κοινωνίας».

Οι επιστήμονες που τιμήθηκαν, πολλοί από τους οποίους έχουν εργαστεί πάνω στις κυτταρικές διαδικασίες που μπορεί να οδηγήσουν στον καρκίνο, είναι:

• η Cornelia I. Bargmann, που μελετά το νευρικό σύστημα και τη συμπεριφορά στο Πανεπιστήμιο Rockefeller
• ο David Botstein (Πανεπιστήμιο Princeton) που εξετάζει πώς απεικονίζεται η προδιάθεση για ασθένειες στο ανθρώπινο γονιδίωμα
• ο Lewis C. Cantley (Κολλέγιο Weill Cornell), ο οποίος ανακάλυψε μια οικογένεια ενζύμων που σχετίζονται με την κυτταρική γήρανση και τον καρκίνο
• ο Hans Clevers (Ινστιτούτο Hubrecht, Ολλανδία), με έρευνα στα ώριμα βλαστοκύτταρα και τον καρκίνο
• ο Napoleone Ferrara (Πανεπιστήμιο University of California, San Diego), η δουλειά του οποίου πάνω στην εξάπλωση των όγκων οδήγησε σε θεραπείες για κάποια είδη καρκίνων και ασθενειών των ματιών
• η Titia de Lange (Πανεπιστήμιο Rockefeller), που εργάζεται στα τελομερή, τις άκρες των χρωμοσωμάτων που παίζουν προστατευτικό ρόλο
• ο Eric S. Lander (Ινστιτούτο Broad στο Harvard και Massachusetts Institute of Technology), εκ των ηγετών του Human Genome Project
• ο Charles Sawyers από το Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, που μελετά τα σηματοδοτικά μονοπάτια που οδηγούν ένα κύτταρο στο να γίνει καρκινικό
• ο Bert Vogelstein (Πανεπιστήμιο Johns Hopkins), που ανακάλυψε μια πρωτεΐνη που καθυστερεί την εξάπλωση των όγκων και πρότεινε ένα μοντέλο για την εξάπλωση του καρκίνου του εντέρου που χρησιμοποιείται στην κολονοσκόπηση
• ο Robert Weinberg (ΜΙΤ) που ανακάλυψε το πρώτο ανθρώπινο γονίδιο που όταν μεταλλάσσεται προκαλεί καρκίνο και
• ο Shinya Yamanaka (Πανεπιστήμιο Kyoto University και Ινστιτούτο Gladstone στο San Francisco) με καινοτόμα δουλειά πάνω στην ανάπτυξη βλαστοκυττάρων

Σύμφωνα με τον Lander, η έννοια των βραβείων είναι να προσελκύσουν το ενδιαφέρον της κοινωνίας και να δώσουν ένα μήνυμα ότι η επιστήμη είναι συναρπαστική, σημαντική, το μέλλον μας, ενώ ανέφερε ότι θα χρησιμοποιήσει τα χρήματα για να αναπτύξει νέες προσεγγίσεις για τη δικτυακή διδασκαλία της βιολογίας.

Τα νέα βραβεία αποτελούν, κατά μια έννοια, εξέλιξη των βραβείων Fundamental Physics, που απένειμε ο Milner τον Ιούλιο του 2012, ενώ ο νέος γύρος βραβεύσεων αναμένεται να ανακοινωθεί στις 20 Μαρτίου στη Γενεύη. Ο Milner βοηθήθηκε στην επιλογή των βραβείων στις βιοεπιστήμες από τον Arthur Levinson, πρόεδρο της Apple και πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της Genentech – οι βραβευθέντες θα αποτελέσουν την επιτροπή που θα κάνει την επιλογή για τις μελλοντικές απονομές.