openscience

Το τηλεσκόπιο Hubble κατέγραψε διαστημικά «σκουπίδια» που μπορεί να είναι απομεινάρια μιας σύγκρουσης ανάμεσα σε δύο μετεωρίτες, κάτι που αποτυπώνεται με αυτόν τον τρόπο για πρώτη φορά. Το μυστηριώδες αυτό αντικείμενο, που ονομάστηκε P/2010 A2, βρίσκεται 90 εκατ. μίλια μακριά από τη Γη και 180 εκατ. μίλια από τον Ήλιο, και αποτυπώθηκε αρχικά μέσω του προγράμματος Lincoln Near-Earth Asteroid Research στις αρχές του έτους, ενώ με βάση την αρχική εικόνα, ο νέος ευρυγώνιος φακός του Hubble κατέγραψε την πιο λεπτομερή άποψή του. Αν και αρχικά φαινόταν σαν την ουρά ενός κομήτη, οι εικόνες του Hubble παραπέμπουν περισσότερο σε ίχνη από διαστημικά χαλάσματα, ενώ τα επίγεια τηλεσκόπια δεν έχουν καταφέρει να αποτυπώσουν ακόμα και στο μη ορατό φάσμα κάποια από τα αέρια που συνήθως σχετίζονται με το πέρασμα ενός κομήτη. Ακόμα, από τη φωτογραφία του Hubble φαίνεται ότι ο πυρήνας του σχηματισμού είναι έξω από τη διαστημική σκόνη που απεικονίζεται, κάτι που απομακρύνει ακόμα περισσότερο την πιθανότητα να αντιστοιχεί σε κάποιον κομήτη.

Οι ερευνητές της NASA θεωρούν ότι το ίχνος αυτό δημιουργήθηκε από τη σύγκρουση δύο αστεροειδών που δεν είχαν καταγραφεί και όχι από το λιώσιμο που πάγου που βρίσκεται πάνω σε έναν κομήτη. Η σύγκρουση αυτή θεωρείται ότι ήταν ιδιαίτερα βίαιη, καθώς τα αντικείμενα που συγκρούστηκαν κινούνται με ταχύτητα σχεδόν 11.000 μιλίων την ώρα. Πάντως, στην πιο ...ελαφριά πλευρά των θεωριών που αναπτύσσονται σχετικά με το τι δημιούργησε το ίχνος, οπαδοί των ταινιών επιστημονικής φαντασίας συσχετίζουν το ίχνος με το κλασικό διαστημόπλοιο X-Wing που εμφανιζόταν στην αρχική τριλογία του «Πολέμου των Άστρων». Εσείς τι λέτε;

Ο Δημοκρατικός γερουσιαστής της Πολιτείας του Illinois, Dick Durbin, εγκαλεί εταιρίες υψηλής τεχνολογίας παγκόσμιας εμβέλειας (Apple, Twitter, Oracle, Amazon, AT&T, Cisco, Facebook, Skype, και eBay) σχετικά με την έλλειψη μέτρων για την προστασία των ανθρώπινων ελευθεριών κατά τη χρήση των προϊόντων τους στην Κίνα. Ο Durbin, που είναι ένας από τους γηραιότερους γερουσιαστές, προεδρεύει της επιτροπής για τα ανθρώπινα δικαιώματα και το νόμο και απευθύνει παρόμοιες ερωτήσεις στις εταιρίες υψηλής τεχνολογίας κάθε χρόνο, επεκτείνοντας το εύρος της φετινής έρευνας σε 30 εταιρίες.

Οι ερωτήσεις του Durbin έρχονται δύο εβδομάδες μετά την ομιλία της υπουργού εσωτερικών Hillary Clinton σχετικά με την ελευθερία στο internet, η οποία κατηγόρησε ευθέως εταιρίες και στελέχη τους που δίνουν τη δυνατότητα σε χώρες σαν την Κίνα να εφαρμόσουν πολιτικές λογοκρισίας. Ο Durbin ακόμα συγχαίρει τη Google για τη (μη υλοποιημένη ακόμα) πρόθεσή της να σταματήσει τη λογοκρισία των αποτελεσμάτων από τη μηχανή αναζήτησης για χρήστες στην Κίνα και ερωτά αν και οι υπόλοιπες εταιρίες θα ακολουθήσουν κάποια παρόμοια τακτική.

«Συγχαίρω τη Google γιατί κατάλαβε ότι η συνεργασία με το “Σινικό Firewall” αντίκειται στις υποχρεώσεις της εταιρίας σχετικά με τα ανθρώπινα δικαιώματα», ανέφερε ο γερουσιαστής, για να συνεχίσει λέγοντας ότι «η Google θέτει ένα ισχυρό παράδειγμα με την αντίστασή της στη συνεχιζόμενη αδιαφορία της Κινεζικής κυβέρνησης για τα στοιχειώδη ανθρώπινα δικαιώματα της ελεύθερης έκφρασης και της ιδιωτικότητας. Περιμένω να μάθω αν κι άλλες Αμερικάνικες εταιρίες πρόκειται να ακολουθήσουν τα βήματα της Google». Ο Durbin θα έχει την ευκαιρία να πάρει κάποιες απαντήσεις, καθώς προγραμμάτισε ακρόαση των στελεχών των εταιριών, σχετικά με το θέμα, για τον επόμενο μήνα.

Η συγγραφή σε ιστολόγια (blogs) και microblogs φαίνεται να μην είναι τόσο ελκυστική για τους teenagers, καθώς μόνο 14% των χρηστών Internet αυτής της ηλικίας έκαναν χρήση τέτοιων υπηρεσιών το 2009, ποσοστό που είναι το μισό όσων έκαναν χρήση το 2006. Αυτό περιλαμβάνει τόσο τα κλασικά, αυτόνομα ιστολόγια, όπως αυτά που είναι αναρτημένα στο Blogger, όσο και αυτά που εντάσσονται σε πληρέστερες υπηρεσίες, όπως το MySpace.

Αντίθετα, αυτές οι ηλικίες, αλλά και οι ηλικίες μέχρι 30 ετών, προτιμούν τους δικτυακούς τόπους κοινωνικής δικτύωσης, κυρίως το Facebook και το MySpace, σε ποσοστό σχεδόν 3/4, από 55% το 2006. Αντίστοιχα, το Twitter συγκεντρώνει μονοψήφια νούμερα χρηστών στις ηλικίες μέχρι 17, αλλά πάνω από 30% μέχρι τα 30, επιβεβαιώνοντας παλιότερες έρευνες της Nielsen και της Morgan Stanley που έδειχναν τη μειωμένη δημοτικότητα του microblogging στις πολύ νεαρές ηλικίες.

Αν και αυτές οι μετρήσεις, που δείχνουν τους νεαρούς χρήστες να απομακρύνονται από τα blogs, δείχνουν αντιστροφή του κλίματος των τελευταίων ετών. Παράλληλα, φαίνεται ότι σχετίζονται και με τη μετακίνηση των σχετικά μεγαλύτερων ηλικιών στα ιστολόγια, καθώς αυτά συγκεντρώνουν διψήφιο ποσοστό δημοτικότητας στις ηλικίες πάνω από τα 30, αντικατοπτρίζοντας το ενδιαφέρον τους να εκφραστούν με κάτι πιο μεστό από ένα σύνολο από προτάσεις στο status update τους. Σαν ενδιάμεσο επίπεδο πάντως, η Amanda Lenhart, στέλεχος της εταιρίας ερευνών Pew Internet, αναφέρει ότι το microblogging και τα status updates έχουν αντικαταστήσει το «κλασικό» blogging, το οποίο φαίνεται ότι πλέον παραπέμπει σε «παλιομοδίτες» χρήστες.

Οι δικτυακοί τόποι που δίνουν τη δυνατότητα στους χρήστες τους να συνεισφέρουν οι ίδιοι το δικό τους περιεχόμενο (user-generated content) μέχρι πρότινος θεωρούσαν ότι ακολουθούν διαφορετικούς κανόνες από ότι τα παραδοσιακά μέσα ενημέρωσης. Η Ιταλία όμως φαίνεται να είναι η πρώτη από τις Δυτικές χώρες που εφαρμόζει τις συμβατικές μεθόδους ρύθμισης για υποθέσεις παραβίασης πνευματικών δικαιωμάτων και παράνομης διακίνησης υλικού. Πιο συγκεκριμένα, η Ιταλική κυβέρνηση ήδη έχει κινηθεί εναντίον αξιωματούχων της Google σχετικά με την ανάρτηση στο YouTube ενός βίντεο που δείχνει μαθητές να κακοποιούν ένα συμμαθητή τους με νοητική υστέρηση, ισχυριζόμενη ότι το Google θα έπρεπε να έχει εμποδίσει την εμφάνισή του μέσα από εσωτερικούς μηχανισμούς έγκρισης του υλικού. Σύμφωνα όμως με τη Wall Street Journal, οι Ιταλοί αναφέρουν ότι οι δικτυακοί τόποι θα πρέπει να είναι συνυπεύθυνοι τόσο για την πνευματική ιδιοκτησία του περιεχομένου που αναρτάται, όσο και για τυχόν προσβλητικό περιεχόμενο, απαιτώντας κρατικό έλεγχο και αδειοδότηση για τις διαδικασίες τους.

Σύμφωνα με την κείμενη νομοθεσία στην Ε.Ε., αλλά και τις Η.Π.Α., οι υπηρεσίες φιλοξενίας του περιεχομένου δεν έχουν καμιά ευθύνη για το περιεχόμενο που αναρτούν οι χρήστες τους και δεν υποχρεούνται στην παρακολούθησή του ή την προσαρμογή σε κάποιους κανόνες. Δεν είναι προφανές πώς οι ενέργειες της Ιταλικής κυβέρνησης ταιριάζουν σε αυτό το τοπίο, ειδικά με βάση τους ισχυρισμούς ότι, όχι μόνο δεν αντίκεινται, αλλά αντίθετα προσαρμόζουν τη νομοθεσία στις κατευθυντήριες γραμμές για το οπτικοακουστικό υλικό.

Αρκετά ειδησεογραφικά δίκτυα στις Η.Π.Α. πάντως συσχετίζουν αυτές τις κινήσεις με την ιδιότητα του μεγιστάνα του τύπου που διατηρεί ο Silvio Berlusconi, οι επιχειρήσεις του οποίου ίσως απειλούνται από υπηρεσίες σαν το YouTube. Σύμφωνα με το PBS, ο Berlusconi έχει απευθείας ή δευτερεύοντα έλεγχο του 90% της Ιταλικής τηλεόρασης, ελέγχει το μεγαλύτερο εκδοτικό οίκο και το μεγαλύτερο δίκτυο διανομής ταινιών, ενώ έχει ακόμα συμφέροντα σε οικονομικές υπηρεσίες και στον τομέα των ακινήτων - παράλληλα, έχει κινηθεί νομικά απέναντι σε δημοσιογραφικούς οργανισμούς σαν τον Economist για δήθεν δυσφήμιση.