openscience

Ερευνητές του Πανεπιστημίου UCLA εξέλιξαν μια χειρουργική τεχνική με τη βοήθεια ρομποτικών μηχανισμών, ώστε να αφαιρέσουν καρκινικό όγκο από μια περιοχή του κεφαλιού και του αυχένα που μέχρι πρότινος ήταν απρόσιτη. Αυτή η καινοτόμος τεχνική μπορεί πλέον να εφαρμοστεί με ασφάλεια και επιτυχία σε περιπτώσεις που μέχρι πρότινος θεωρούνταν μη χειρουργίσιμες ή απαιτούσαν ιδιαίτερα επεμβατικές εγχειρίσεις σε συνδυασμό με χημειοθεραπεία ή ακτινοβολίες.

Σύμφωνα με τον δρ. Abie Mendelsohn, διευθυντή ρομποτικής χειρουργικής αυχένα και κεφαλιού στο UCLA, «πρόκειται για μια επαναστατική προσέγγιση που χρησιμοποιεί υψηλή τεχνολογία για να φτάσει στις πιο απομακρυσμένες περιοχές στο κεφάλι και τον αυχένα. […] Μπορούμε πλέον να εγχειρίσουμε τους ασθενείς με τρόπο παρόμοιο με αυτόν των οδοντιατρικών επεμβάσεων και να τους βοηθήσουμε να επιστρέψουν σε μια συνηθισμένα, υγιή ζωή σε λίγες μέρες, με λίγες ή και καθόλου παρενέργειες.»

Η πλαγιοφαρυγγική περιοχή έχει σχήμα πυραμίδας, βρίσκεται κοντά στη βάση του κρανίου και συνδέει πολλές περιοχές στο βάθος του κεφαλιού και του αυχένα. Διατρέχεται από πολλά μεγάλα αιμοφόρα αγγεία, νεύρα και μύες του προσώπου, κάτι που περιορίζει τις πιθανότητες για τις κλασικές χειρουργικές προσεγγίσεις ή τις καθιστά ιδιαίτερα επεμβατικές, με βαθιές τομές στον αυχένα, σπάσιμο του σαγονιού ή περιοχών κοντά στις περιοχές της ομιλίας. Εκτός αυτού, αρκετά συχνά απαιτείται χημειοθεραπεία ή ακτινοβολία, κάτι που μπορεί να φέρει περισσότερες επιπλοκές ή παρενέργειες.

Η τεχνική TORS (Trans Oral Robotic Surgery) εγκρίθηκε από την Αμερικανική Διεύθυνση Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) το 2009 και χρησιμοποιεί το ρομποτικό χειρουργικό σύστημα Da Vinci, που αναπτύχθηκε στο UCLA ειδικά για εγχειρίσεις σε δυσπρόσιτες χειρουργικά περιοχές. Με το Da Vinci, ένας ειδικά εκπαιδευμένος χειρουργός, με τη βοήθεια των τρισδιάστατων καμερών υψηλής ευκρίνειας και των ρομποτικών βραχιόνων, μπορεί να ολοκληρώσει ελάχιστα επεμβατικές εγχειρίσεις.

Οι μικρού μεγέθους ρομποτικού βραχίονες μπορούν να πλοηγηθούν μέσα από περιοχές του στόματος, χωρίς να απαιτούνται εξωτερικές τομές, επιτρέποντας στο χειρουργό να έχει άποψη όλης της περιοχής καθ’όλη τη διάρκεια της επέμβασης. Μέσω μιας κονσόλας χειρισμού δίπλα στο χειρουργικό τραπέζι, οι κινήσεις των καρπών και των δακτύλων του χειρουργού μετατρέπονται σε κινήσεις των χειρουργικών οργάνων. Κατά την ανάπτυξη του ρομποτικού συστήματος, ο Mendelsohn εξέλιξε και προσάρμοσε τις τεχνικές TORS ώστε να μπορούν τα χειρουργικά όργανα και οι κάμερες να φτάσουν στην πλαγιοφαρυγγική περιοχή, αλλά και σε εξίσου δυσπρόσιτες περιοχές του αυχένα και του κεφαλιού. Έτσι, ωφελούνται ιδιαίτερα ασθενείς με όγκους στο φάρυγγα, κοντά στις αμυγδαλές και τη γλώσσα, με περισσότερες περιοχές να προστίθενται συνέχεια.

Οι άνθρωποι που προτιμούν τα τσιγάρα με άρωμα μέντας καπνίζουν συχνότερα και είναι λιγότερο πιθανό να το κόψουν, ίσως λόγω της επίδρασης της μινθόλης στον εγκέφαλο, που τον κάνει πιο ευαίσθητο στη νικοτίνη.

Το πώς η μινθόλη ενισχύει τον εθισμό στη νικοτίνη είναι ακόμα ένα μυστήριο. Ερευνητές από το California Institute of Technology στην Pasadena βρήκαν ότι η έκθεση ποντικιών στη μινθόλη είχε σαν αποτέλεσμα την ανάπτυξη περισσότερων υποδοχέων νικοτίνης, στους οποίους επιδρά η δραστική ουσία του καπνού. Η μινθόλη μπορεί να χρησιμοποιηθεί για ιατρικούς σκοπούς για να αντιμετωπίσει μικροερεθισμούς στο φάρυγγα, με τα πρώτα τσιγάρα με άρωμα μινθόλης να κυκλοφορούν στη δεκαετία του 1920. Οι χρήστες τους πάντως έχουν βρεθεί ότι αντιμετωπίζουν μεγαλύτερες δυσκολίες στο να το κόψουν, από τους καπνιστές συνηθισμένων τσιγάρων: σύμφωνα με σχετική μελέτη, 50% από τους τελευταίους κατάφεραν να κόψουν το κάπνισμα, ενώ μόλις 23% από τους καπνιστές αρωματικών είχαν την ίδια επιτυχία.

Με την πάροδο του χρόνου, καπνιστές απλών και αρωματικών τσιγάρων αναπτύσσουν περισσότερους υποδοχείς νικοτίνης, ειδικά σε νευρώνες που σχετίζονται με τις νευρικές διαδρομές της αίσθησης της ανταμοιβής και του κινήτρου. Τώρα φαίνεται ότι οι καπνιστές αρωματικών τσιγάρων αναπτύσσουν ακόμα περισσότερους υποδοχείς σε σύγκριση με τους καπνιστές απλών τσιγάρων.

Για να κατανοήσουν πώς η μινθόλη μεταβάλλει τη δομή του εγκεφάλου, η ομάδα του δρ. Henderson χρησιμοποίησε ποντίκια στα οποία χορήγησε είτε μινθόλη σε συνδυασμό με νικοτίνη, είτε μόνο μινθόλη. Οι ερευνητές βρήκαν ότι, ακόμα και χωρίς την παρουσία της νικοτίνης, η μινθόλη είχε σαν αποτέλεσμα την αύξηση των υποδοχέων της νικοτίνης, ενώ σε μια συγκεκριμένη περιοχή που σχετίζεται με τη σηματοδοσία της ντοπαμίνης, ουσίας που εμπλέκεται στη δημιουργία εθισμού, η αύξηση ήταν 78%.

Αν το αποτέλεσμα είναι το ίδιο και στους ανθρώπους, θα μπορούσε με αυτόν τον τρόπο να εξηγηθεί γιατί οι καπνιστές αρωματικών τσιγάρων δυσκολεύονται περισσότερο να το κόψουν. Τα τσιγάρα που είναι αρωματισμένα με μινθόλη θα σταματήσουν να κυκλοφορούν στην Ευρωπαϊκή Ένωση από το 2022, με τη Διεύθυνση Τροφίμων και Φαρμάκων στις Η.Π.Α. να μελετά παρόμοια μέτρα.

Ο εκδοτικός οίκος του Πανεπιστημίου Princeton διαθέτει ελεύθερα τα έργα του Albert Einstein σε μια συλλογή που αποτελείται από πάνω από 30.000 ξεχωριστά αρχεία. Στο δικτυακό τόπο της συλλογής The Digital Einstein Papers περιλαμβάνονται 13 τόμοι που περιλαμβάνουν τις εργασίες και την αλληλογραφία του από τα νεανικά του χρόνια μέχρι και το 1923. Τα έργα παρουσιάζονται στην πρωτότυπη γλώσσα με πλήρη σχολιασμό στα Αγγλικά και Αγγλική μετάφραση στα περισσότερα κείμενα. Ο δικτυακός τόπος, που προσφέρει πρόσβαση και σε σαρωμένα αντίγραφα των πρωτότυπων εργασιών (7.000 σελίδες από 2.900 αρχεία) θα εμπλουτίζεται συνέχεια με επόμενα έργα καθώς αυτά ψηφιοποιούνται.

Η Google ανακοίνωσε πρόγραμμα υποτροφιών για φοιτητές Επιστημών Η/Υ με αναπηρίες. Η υποτροφία χορηγεί το ποσό των €7,000 σε φοιτητές που είναι εγγεγραμμένοι κατά το ακαδημαϊκό έτος 2014-15 σε πανεπιστήμιο της Ευρώπης και οι οποίοι πρόκειται να γίνουν δεκτοί/εγγραφούν σε πρόγραμμα προπτυχιακών, μεταπτυχιακών ή διδακτορικών σπουδών το επόμενο ακαδημαϊκό έτος (2015-16) σε ευρωπαϊκό πανεπιστήμιο.

Οι υποψήφιοι θα πρέπει να

• πραγματοποιούν σπουδές στην Επιστήμη των Η/Υ (Computer Science), στη Μηχανική Η/Υ (Computer Engineering), στην Πληροφορική (Informatics) ή στενά σχετικούς τεχνικούς κλάδους
• έχουν πολύ καλές ακαδημαϊκές επιδόσεις
• έχουν αποδεδειγμένο πάθος για και ηγετικές ικανότητες στον κλάδο
• έχουν κάποια αναπηρία. Η αναπηρία ορίζεται ως μακροχρόνια ή χρόνια κατάσταση που επηρέαζει μία ή περισσότερες βασικές δραστηριότητες που για τους άλλους εμπίπτουν στο πλαίσιο της καθημερινής λειτουργικότητας. Στον ορισμό επίσης περιλαμβάνεται η αντίληψη από τους άλλους της ύπαρξης της αναπηρίας. Στις αναπηρίες περιλαμβάνονται οι: δυσλεξία, δυσπραξία, τυφλότητα, κωφότητα, διαβήτης, επιληψία, κατάθλιψη, αγχώδεις διαταραχές και οποιαδήποτε άλλη σωματική ή νοητική αδυναμία ή κατάσταση υγείας.

Οι υποψήφιοι θα πρέπει να συμπληρώσουν διαδικτυακά μία αίτηση, μέσω της Employ/Ability, που αφορά στο γενικό τους υπόβαθρο (π.χ. στοιχεία επικοινωνίας και λεπτομέρειες σχετικά με τις τρέχουσες και τις μελλοντικές σπουδές τους) συνοδευόμενη από βιογραφικό σημείωμα, αναλυτική βαθμολογία, συστατική επιστολή, έκθεση που απαντά σε συγκεκριμένα ερωτήματα. Οι αιτήσεις υποβάλλονται έως την 1η Ιανουαρίου 2015 (17:00 GMT) στην ιστοσελίδα του προγράμματος.

Στην ίδια ιστοσελίδα μπορούν οι ενδιαφερόμενοι να βρουν τους όρους χορήγησης της υποτροφίας, συχνές ερωτήσεις, πρακτικές συμβουλές καθώς και τα προφιλ προηγούμενων υποτρόφων. Για οποιοδήποτε θέμα σχετικά με τη διαδικασία αίτησης, ακόμη και θέματα σχετικά με συνθήκες που έχουν επηρεάσει την ακαδημαϊκή τους επίδοση, οι ενδιαφερόμενοι μπορούν να επικοινωνούν στο email:googlescholarship@employ-ability.org.uk ή με τη Rebecca στο τηλέφωνο +44 (0)7766 363666.

Συνεχίζεται το πρόγραμμα δωρεάν διάθεσης κάδων οικιακής κομποστοποίησης που υλοποιεί ο δήμος Αθηναίων και εντάσσεται στο πλαίσιο των ενεργειών για την αποτελεσματική διαχείριση των βιοαποβλήτων στην Αθήνα.

Ήδη έχουν διατεθεί 350 κάδοι οικιακής κομποστοποίησης σε κατοίκους και σχολεία του δήμου Αθηναίων, μετά από σχετική πρόσκληση που απευθύνθηκε από την ιστοσελίδα του δήμου Αθηναίων www.cityofathens.gr. Οι ενδιαφερόμενοι μπορούν να επικοινωνούν στην τηλεφωνική γραμμή 210-3402478, προκειμένου να εκδηλώσουν το ενδιαφέρον τους για την απόκτηση του σχετικού κάδου, αν πληρούνται οι προϋποθέσεις.

Στο πρόγραμμα διαχείρισης βιοαποβλήτων με κάδους κομποστοποίησης μετέχουν τα σχολεία: 131ο Νηπιαγωγείο, 141ο Δημοτικό Σχολείο, 21ο Γυμνάσιο, 5ο Γυμνάσιο, 70ο Δημοτικό Σχολείο, 72ο Δημοτικό Σχολείο, 2ο Πειραματικό Γυμνάσιο, 45ο Δημοτικό Σχολείο, 133ο Δημοτικό Σχολείο. Σημειώνεται ότι το εγχείρημα υλοποιείται από τη Διεύθυνση Καθαριότητας-Ανακύκλωσης και Συντήρησης Μηχανολογικού Εξοπλισμού.