openscience

Η καθ. Helga Nowotny, μέχρι πρότινος αντιπρόεδρος του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου Έρευνας (European Research Council – ERC), εξελέγη ομόφωνα διάδοχος του καθ. Φώτη Καφάτου στην προεδρία του συμβουλίου. Μετά από τρία ιδιαίτερα παραγωγικά χρόνια, στα οποία μπήκαν οι βάσεις για τη λειτουργία του ERC, o καθ. Καφάτος παραιτήθηκε από τη θέση του προέδρου για να συνεχίσει τις ερευνητικές του δραστηριότητες στο Imperial College, παραμένοντας πάντως μέλος του επιστημονικού συμβουλίου του ERC και επίτιμος πρόεδρός του.

Η καθ. Nowotny είναι ομότιμη καθηγήτρια κοινωνικών επιστημών στο ETH της Ζυρίχης και πρόεδρος της επιστημονικής επιτροπής του Πανεπιστημίου της Βιέννης, ενώ την περίοδο 2001 – 2005, ήταν πρόεδρος του EURAB (European Research Advisory Board), του συμβουλευτικού οργάνου της ΕΕ για την επιστημονική έρευνα. Για την εκλογή της, η επίτροπος για την έρευνα, την καινοτομία και την επιστήμη, Maire Geoghegan-Quinn, δήλωσε: «συγχαίρω και εύχομαι τα καλύτερα στην καθ. Nowotny. Είμαι σίγουρη ότι η καθ. Nowotny θα ηγηθεί αυτού του πρωτοποριακού Ευρωπαϊκού οράματος με φιλοδοξία. Αποτελεί ένα καταπληκτικό πρότυπο για τις νέες γυναίκες που επιζητούν μια καριέρα στην επιστήμη – χρειαζόμαστε κι άλλες σαν αυτήν». Στο ίδιο κλίμα, ο Jose Manuel Silva Rodriguez, γενικός γραμματέας έρευνας της Ευρωπαϊκής επιτροπής, συνεχάρη την καθ. Nowotny και δήλωσε σίγουρος για την καλή συνεργασία του φορέα του με το ERC και για τη συνεισφορά στην Ευρωπαϊκή έρευνα.

Το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο Έρευνας είναι το πιο πρόσφατο τμήμα του 7^ου προγράμματος πλαισίου (Framework Programme) της ΕΕ και εντάσσεται στο πρόγραμμα «Ιδέες». Με συνολικό προϋπολογισμό 7.5 δισ. ευρώ για την περίοδο 2007-2013, το ERC φιλοδοξεί στην ανάπτυξη της ερευνητικής αριστείας στην Ευρώπη, με την υποστήριξη και ενθάρρυνση των πιο δημιουργικών επιστημόνων, διδασκόντων και μηχανικών κάθε εθνικότητας, σε κάθε τομέα της έρευνας. Περισσότερα από 900 ερευνητικά προγράμματα χρηματοδοτούνται από το ERC, με τους δικαιούχους να περιλαμβάνουν ώριμους ("ERC Advanced Grants"), αλλά και νεότερους επιστήμονες, με ηγετικές προοπτικές ("ERC Starting Grants").

Χρυσό μετάλλιο στην ...ανακύκλωση παίρνουν οι διοργανωτές των χειμερινών Ολυμπιακών αγώνων του Βανκούβερ, καθώς τα μετάλλια των νικητών είναι φτιαγμένα από ένα μικρό μόλις μέρος των 140.000 τόνων ηλεκτρονικών σκουπιδιών που θα κατέληγαν σε χωματερές.

Τα περισσότερα από 1.000 μετάλλια των Ολυμπιακών και Παραολυμπιακών αγώνων του Καναδά αντιστοιχούν σε 2 κιλά χρυσού, σχεδόν δύο τόνους από ασήμι και λίγο λιγότερο από έναν τόνο χαλκού (τα χρυσά μετάλλια αποτελούνται κατά 92.5% από ασήμι και είναι επιχρυσωμένα με μόλις 6 γραμμάρια χρυσού). Ένα μικρό κομμάτι των χρυσών μεταλλίων είναι φτιαγμένο με μέταλλα που συνελέγησαν από τους καθοδικούς σωλήνες οθονών και τηλεοράσεων τεχνολογίας CRT, τμήματα υπολογιστών και ολοκληρωμένων κυκλωμάτων και άλλα συναφή, ηλεκτρονικά σκουπίδια. Αν και το ποσοστό είναι ακόμα μικρότερο για τα ασημένια και χάλκινα μετάλλια, είναι η πρώτη φορά που ανακυκλωμένα υλικά αντικαθιστούν εμπορικά μέταλλα για την κατασκευή των μεταλλίων, καθένα από τα οποία ζυγίζει τουλάχιστον 500 γραμμάρια.

Η επεξεργασία και διάθεση των ανακυκλωμένων υλών έγινε από την εταιρία Teck Resources, που έχει την έδρα της στο Βανκούβερ. Σε ανακοίνωσή της προς τον τύπο, η εταιρία αναφέρει ότι χρησιμοποίησε διάφορες μεθόδους για τη συλλογή των υλικών από πεταμένους υπολογιστές, οθόνες, εκτυπωτές και γυαλιά από τα οποία συνέλεξε χάλυβα, αλουμίνιο, χαλκό και χρησιμοποιήσιμο γυαλί. Τα σκουπίδια που απέμειναν οδηγήθηκαν σε κλίβαμο θερμοκρασίας 1.200 βαθμών Κελσίου, έτσι ώστε να ληφθούν και τα υπόλοιπα μέταλλα που δεν ήταν δυνατό να εξαχθούν με τη διαδικασία του τεμαχισμού.

Το DSM χρησιμοποιείται για τη διάγνωση ασθενών και την καθοδήγηση της έρευνας, κυρίως στις Η.Π.Α. και ακόμα και μικρές αλλαγές έχουν επιφέρει σημαντικά αποτελέσματα κατά το παρελθόν, όπως αύξηση στις διαγνώσεις παιδιών με αυτισμό, αλλά και απελευθέρωση κατηγορουμένων βάσει ψυχιατρικών διαγνώσεων. Παλαιότερες φήμες έκαναν λόγο για προσθήκη στο DSM και διαταραχών που σχετίζονται με τη διατροφή, την καταναλωτική μανία ή τη χρήση του internet. Αρκετοί ερευνητές πάντως φαίνονται να διαφωνούν τόσο με τη διαδικασία, όσο και με τις προτεινόμενες αλλαγές: ο Fred Volkmar, από το Πανεπιστήμιο Yale, παραιτήθηκε από την επιτροπή για την παιδική και εφηβική ηλικία, θεωρώντας ότι η ενοποίηση των διαταραχών που σχετίζονται με τον αυτισμό θα δυσχέραινε την πρόσβαση στις υποστηρικτικές υπηρεσίες για τα παιδιά που έχουν την ανάγκη τους.

Μια άλλη σημαντική αλλαγή προτείνει την αντικατάσταση του όρου «νοητική υστέρηση» με μια νέα κατηγορία με τίτλο «νοητική αναπηρία», έτσι ώστε να συμπεριλάβει διαγνώσεις που αποσκοπούν στον έγκαιρο εντοπισμό διαταραχών στο αρχικό τους στάδιο. Αν και αυτή η αλλαγή θα διευκόλυνε την έγκαιρη αντιμετώπιση τέτοιων περιστατικών, ίσως οδηγήσει σε σχετικές διαγνώσεις για άτομα που τελικά δε θα εκδηλώσουν ποτέ κάποια προχωρημένη διαταραχή, όπως Αλτσχάιμερ - έτσι, η νέα κατηγορία θα πρέπει να περιλαμβάνει μόνο τους ασθενείς που ζητούν βοήθεια με βάση συμπτώματα που σχετίζονται ακριβώς με αυτές τις διαταραχές. Αντίστοιχη συζήτηση αναμένεται να γίνει και για τα σχέδια για μη διαχωρισμό ανάμεσα στην κατάχρηση και την εξάρτηση από το ποτό: ήδη υπάρχουν φωνές που λένε ότι οι ψυχίατροι δε θα είναι ευχαριστημένοι αν δε μπορούν να διακρίνουν τις δύο αυτές περιπτώσεις στις διαγνώσεις τους, ενώ υπάρχουν στοιχεία που συνηγορούν στο ότι δεν είναι απαραίτητο για κάποιον να περάσει από την κατάχρηση για να φτάσει στην εξάρτηση.

Η Google ετοιμάζεται να επεκταθεί και σε υπηρεσίες παρόχου ευρυζωνικού internet στις Η.Π.Α., συνδέοντας 500.000 σπίτια σε ένα δίκτυο οπτικών ινών με ταχύτητες μέχρι 1 Gbps και μάλιστα σε τιμές αντίστοιχες παρόχων που προσφέρουν μικρότερες ταχύτητες. Η εταιρία διαθέτει ήδη ένα ιδιόκτητο δίκτυο οπτικών ινών που συνδέει τα datacenters, επιταχύνοντας τις αναζητήσεις από τους χρήστες και μειώνοντας το κόστος του streaming για τα βίντεο από το YouTube - αυτό που κάνει τώρα η εταιρία είναι να απευθύνει προσκλήσεις ενδιαφέροντος σε μια σειρά από πιθανούς χρήστες, από τις τοπικές πολιτειακές κυβερνήσεις μέχρι μεμονωμένους πολίτες.

Η προσφορά αυτή φαίνεται να είναι μέρος των προσπαθειών της Google να ελέγξει όλες τις πτυχές της δικτυακής περιήγησης των χρηστών. Στα τέλη του 2009, η εταιρία ξεκίνησε τη διάθεση μιας υπηρεσίας που ονόμασε Public DNS και η οποία, σύμφωνα με τη Google, θα επιταχύνει την πρόσβαση των χρηστών στο web. Η υπηρεσία αυτή μετατρέπει μια διεύθυνση στο WWW σε μια σειρά από αριθμούς που χρησιμοποιούν οι υπολογιστές και η οποία ονομάζεται IP address. Σύμφωνα με τη Google, ο μέσος χρήστες του internet κάνει εκατοντάδες τέτοιες μετατροπές κάθε μέρα και κάποιες πολύπλοκες σελίδες μπορεί να απαιτούν αρκετές τέτοιες μετατροπές πριν ξεκινήσουν να φορτώνουν, επιβραδύνοντας κατά πολύ την εμπειρία της πλοήγησης του χρήστη. Παράλληλα, η Google διερευνά την ανάπτυξη ενός νέου πρωτοκόλλου διαμεταγωγής δεδομένων, σε αντικατάσταση του http, το οποίο ονόμασε SPDY (speedy), και το οποίο υπόσχεται επιτάχυνση της φόρτωσης σελίδων μέχρι και 55%.

Σε ό,τι αφορά στην επέκταση στην ευρυζωνική πρόσβαση, η Google φαίνεται να στοχεύει σε ένα μεγάλο κομμάτι της «πίτας» των 7.2 δισ. δολλαρίων που υποσχέθηκε ο πρόεδρος Obama για την ανανέωση των υποδομών, ειδικά προς μικρότερους παρόχους και τοπικές κοινότητες. Σύμφωνα με αναλυτές, ο αντίκτυπος της εισόδου της Google στην αγορά του ευρυζωνικού internet θα εξαρτηθεί από τον αριθμό των οικιακών καταναλωτών που θα μπορέσουν να συνδεθούν: αν αυτά είναι 50.000, τότε αντιστοιχούν σε ένα μικρό κομμάτι, αλλά αν πλησιάσουν τις 500.000, τότε η Google θα μπορεί να συγκριθεί με τους παραδοσιακούς παρόχους στις Η.Π.Α., όπως την Verizon, η οποία και αυτή έχει επενδύσει σημαντικά στην ανάπτυξη δικτύου οπτικών ινών.

Η Verizon στοχεύει στη σύνδεση 18 εκατ. σπιτιών στο δίκτυό της μέχρι το τέλος του χρόνου, ενώ η AT&T έχει 17 εκατ. συνδέσεις, οι οποίες όμως δε φτάνουν μέχρι τον τελικό καταναλωτή.